Jultagi, tightrope walking

Jultagi, Korean traditional tightrope walking is both a performance art and entertainment that is accompanied by narrating funny stories, singing, dancing, and performing various acrobatic feats on a single thin rope. Jultagi is a traditional folk entertainment that is different from other forms of entertainment because it requires highly trained, professional technique and skill.

Although it is unclear as to when jultagi originated in Korea, a record shows that it took place during the Joseon Dynasty (1392~1910) at narye, a transmission of palgwanhoe (Buddhist ceremony) of the Silla Dynasty. Scholar Seong hyeon (1439~1504) of the Joseon Dynasty described jultagi in his poem as, 'light movements on the rope like a flying swallow'. Jultagi during this era took place not only in the palace, but also in government offices or commoners’ festivals.

Jultagi consists of a Jul-gwangdae (tightrope walker), an Eolit-gwangdae (earthbound clown), and a team of musicians called samhyeonyukgak jaebi (musicians performing two piri (Korean flute), a daeguem (transverse bamboo flute), a haeguem (Korean fiddle), a janggu (an hourglass shaped drum), and a buk (bass drum). The tightrope walker performs various feats, techniques, and witty talk on the rope while the earthbound clown engages in a joking banter and the musicians play music on the ground. The team of musicians entertains the audience and dramatizes the clowns’ movements with its hourglass drum, flute, fiddle, bass drum, and other instruments. As can be seen in the participants of tightrope walking, Korea’s traditional tightrope walking is different from that in other countries which focus only on acrobatic skill. In other words, it is seen as a synthetic art that combines acrobatic skill with narration, music, and drama.

The rope used in tightrope walking has traditionally been made with hemp and is approximately 3cm thick. The hemp is made into a string, carefully pruned, and twisted like a straw rope. The straw rope is folded into three strands and twisted again. This rope is tied to a jaksumok, a strong log that is erected crossways, and is connected to each end. Although there is no standard height of the rope, it is usually 3m high and approximately 10m long.

Once the rope is fixed, the tightrope walker and the earthbound clown set a table with offerings and begin the julgosa. Julgosa is a ritual held to wish for an accident-free performance. After the ritual, the tightrope walker goes up on the rope and entertains the audience with various feats and banter. When going up on the rope, the tightrope walker always holds a hand fan or a towel. This is not only to make the movements look fancier, but also to help maintain his balance on the rope. Used in expressing elegant movements, the hand fan is also extremely useful in keeping balance as it can either create or block wind.

The various feats performed by the tightrope walker are called jannoreut. There are over 30 kinds of jannoreut which include the most basic movement of walking straight, walking backwards, jumping on one foot, sitting astride, or lying down on the rope. At times, the tightrope walker pretends to fall down while performing a fest to surprise the audience or acts like a clown to humor the spectators. All the movements of the tightrope walker are performed with the traditional music played by the samhyeon yukgakiaebi, which is one of the unique characteristics of Korean tightrope walking.

The witty banter filled with satire and humor is another element that adds on to the entertainment of jultagi. The tightrope walker does not only perform on the rope, but also exchanges dialogue with the earthbound clown and tells a story using various sounds and drama. Traditional pieces such as jungtaryeong saetaryeong, palseonnyu taryeong, and walja taryeong that satirize corrupt aristocrats or monks, entertain the audience along with the music performed by the samhyeon yukgakjaebi. Korea’s jultagi does not focus only on acrobatic feats. Rather, it creates a stage in which the performers and audience come together by bringing forth music, witty dialogue, and dramatic elements. Salpan refers to a technique that takes place when the banter ends and the tightrope walker is about to come down. This is when the tightrope walker throws himself in the air, performs an acrobatic fest, and sits back down on the rope. Salpan requires the most dangerous and highly-trained technique in jultagi, which is why some joke that it is only salpan (able to live) if you’re good, but jugelpan (about to die) if you’re not. Once the salpan is over, the jultagi performance comes to an end.

Jultagi has been designated as an Important Intangible Cultural Heritage in 1976 when the tightrope walker at that time, Kim Yeong-chul (1920~1988) was the skill holder. When he passed away, his pupil, Kim Dae-gyun was recognized as the skill holder in 2000 and continues to preserve the jultagi tradition to this day. The Jultagi Safeguarding Association centered on Kim Dae-gyun strives to spread and hand down the traditional performance art through holding various performances and educational programs. Inscribed on the Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity in 2011, jultagi is recognized as an intangible cultural heritage that needs to be protected and preserved by all humanity.

綱渡り

綱渡りは昔から我が?に?わっており、民間宴?の中の一つとして、他の宴?の種目とは違い、高度の?門的技術と才能が必要とされる技芸である。

韓?で綱渡りがいつから公演されていたのか、正確な時代はわからないが、新羅時代から始まった八關會(高麗時代、中京と西京で土俗神に祭祀を行った儀式)の?統を?承している朝鮮時代の儺禮で、綱渡りが行われるようになったという記?がある。

朝鮮時代の?者(成俔, 1439~1504)は自身が作った詩で "走索還同飛燕輕,(飛ぶ燕の如く??と綱の上で?還したり)"という句があり、綱渡りを 描?している。朝鮮時代まで綱渡りは宮廷でも公演されており、官や民間の儀式でも行われた。

綱渡りに??する者は、綱渡り芸人や道化師、三絃六角才備(小笛が二つ、大笛、?琴,大太鼓、小太鼓がそれぞれ一つずつからなる風流の演奏者達)で編成された。綱渡り芸人は綱の上で多?な技術と才能、才談を披露し、道化師は地上に立ち、綱渡り芸人と才談を交わし、三絃六角才備達は綱の下の一方に座り、音?を奏でる。三絃六角才備達は大太鼓、小笛、大笛、?琴,等を演奏しながら芸人と?衆の興味をかき立て、芸人達の動作をより躍動的で劇的に引きたてる。綱渡りは公演に??する構成員からもわかるように、韓?の?統綱渡りは?に綱の上で繰り?げる曲芸の技術だけに焦点を?てた他の?の綱渡りとは異なる。すなわち、綱の上で繰り?げる曲芸の技術に加え、才談と音?、演劇的要素等が、ひと所に調和され、繰り?げられる?合芸術とも言える。

?統的な綱渡りで使用される綱は麻で作られており、太さは約2.7cm程度であった。麻を?の形態にこしらえ、これを丹念に整え、小綱のように引っ張った後、三重に重ねて?をない、綱を作るのである。この綱は‘ジャクスウ木’と呼ばれる、すれ違いに立てかけた堂?とした丸太に結び、?側に連結する。綱の高さはまちまちだが、およそ3m程度で長さは10mくらいになる。

綱が設置されると綱渡り芸人と道化師が綱の前に御膳を備え置き、安全に綱渡りが出?るよう天地神明に祈願する'綱祈願'を執り行なう。これを終えた後、綱渡り芸人は綱の上に立ち、多?な技芸を繰り?げ、才談を交わしながら?衆を?しませる。綱の上に登る時に綱渡り芸人は手に?扇や手拭を持つ。これは動作を見?え良くしようという意?もあるが、これにより身?の均衡を?むためとも言われる。すなわち?扇は風を起こし、また防ぐことも出?るので、身?を支えるのにとても有用であり、一方では優雅で見?え良く動作を表現する?にも使用される。

綱渡り芸人が綱の上で繰り?げる多?な技を‘チャンノルッ’と言われるが、これは 30余種類を越える。綱の上で?くことが一番の基本的な動作であり、後方に?いたり、一?踏み?んで飛び跳ね、座り?んだり??んだりもする。時には踏み外して落ちるふりをして?客達を驚かせたり、おどけて?衆を?しませたりもする。このような綱渡り芸人の全ての動作は三絃六角才備達が伴奏する?統的拍子(念?、打令、唐?)に合わせて行うが、これは我が?の?統綱渡りの特?のうちの一つである。

綱渡りの面白さをもっと引きたてるのは、風刺とこっけいさを?めた才談である。綱渡り芸人は?純に綱にだけ?るのではなく、道化師と?話のやり取りしながら ??な話を?と演劇的な構成で組み?み、おどけてみせる。?統的な演奏曲目である'僧 打令', '鳥 打令', '八仙女 打令', '曰字 打令'等、破戒僧や?落した?班を風刺した話を始めとし、?客達の多?な姿を?似る等、三絃六角が演奏する拍子に合わせ、話をひも解いて行きながら?客達を笑わせる。 このように韓?の?統的な綱渡りは、綱に?る曲芸、技術にばかりとどまらず、歌と才談、演劇的要素等を組み入れ、綱に?る者と見物人が一?となった遊びの場に導く点が特?である。

才談が終わり、綱渡りが締めくくられる段階では‘サルパン’を繰り?げるが、この時綱渡り芸人は空中から身?を投げ出して技を超えた芸を披露した後、再び綱の上に座る。サルパンは綱渡り技術の中でも最も危?で高度な技術が必要な動作であるため、綱渡り芸人は生きる場を行う前に "上手くいけばサルパン(生きる場の意)、まかり間違えばチュグルパン(死の場)"という才談を述べたりする。このサルパンが終われば綱渡りの公演も終わりとなる。

綱渡りは1976年、重要無形文化財として認定され、?時綱渡り芸人であったキム?ヨンチョル(1920~1988)が、この芸能保有者として認定された後も?承されてきた。彼が他界した後は彼の弟子であったキム?デギュンが2000年に芸能保有者として認定され、現在まで綱渡りの命脈を?いでいる。キム?デギュンを中心に構成された綱渡り保存?は、多?な公演と?育プログラムを運?しながら?統公演芸術である綱渡りを?く知らせ、?承していこうと?力している。 綱渡りは2011年、ユネスコ人類無形遺産代表目?に登載され、人類が保護して?承すべく無形遺産として再び評?されている。